La divisione di ricerca di Microsoft sta sviluppando una tecnologia che permette di archiviare informazioni digitali in materiale genetico sintetico . Un progetto che un tempo sembrava appartenere a un futuro lontano sta ora diventando realtà grazie a Twist Bioscience, l'azienda che ha concepito l'idea originale e con cui Microsoft sta collaborando.
Twist Bioscience è una giovane azienda, nata come spin-off di una startup , specializzata nella produzione e nell'utilizzo del DNA sintetico. Anche l'Università di Washington è coinvolta in questa ricerca e insieme intendono archiviare milioni di dati in uno spazio di pochi micron.
L'obiettivo di questo approccio è duplice. Da un lato, la codifica del DNA permetterebbe di immagazzinare un'enorme quantità di informazioni in uno spazio incredibilmente piccolo, inferiore persino alle dimensioni di una cellula. Inoltre, questo tipo di supporto di memorizzazione potrebbe superare il limite di durata dei supporti attuali , dato che il materiale genetico ha una vita media stimata di migliaia di anni.
Per quanto riguarda la quantità di dati che possono essere immagazzinati nei geni, secondo gli scienziati universitari si tratterebbe di circa 700 terabyte in un solo grammo , ma per citare le parole del CEO di Twist Bioscience: " Utilizzando il DNA, tutta la conoscenza del pianeta potrebbe stare nel bagagliaio di un'auto ".
Il costo di produzione con questo sistema non è particolarmente elevato , poiché il trattamento dei geni si è ridotto considerevolmente grazie all'utilizzo di sequenziatori di grandi dimensioni che ci hanno permesso di passare dai 2.700 miliardi di dollari necessari nel 2003 per tracciare un singolo genoma umano completo, ai giorni nostri, in cui è possibile avere il proprio genoma sul proprio telefono cellulare per meno di 1.000 dollari.
Al momento, non si conosce il motivo dell'interesse di Microsoft nell'immagazzinare una quantità così elevata di informazioni all'interno di minuscoli filamenti di DNA, ma, in base alle caratteristiche descritte, è probabile che persisterà a lungo. Sebbene il progetto sia ancora in una fase iniziale di sviluppo e commercialmente fattibile, non vedremo risultati concreti prima di diversi anni.
Inoltre, Twist Bioscience ha recentemente acquisito un'altra piccola startup che le consentirà di disporre di tutto il necessario per costruire la propria piattaforma indipendente per la produzione di DNA sintetico.